L’entreprise Pignons Affolter a été fondée en 1919 à Renan par Louis Affolter. Il est né à Malleray en 1880.

Son grand-père, Jacob Affolter (1817-1867), est vraisemblablement celui qui quitta sa région d’origine, Grasswil, district de Wangen, pour venir s’établir dans la région. Il était boucher itinérant autour de Souboz. Il épousa Marianne Zingg (1822-1889), à Sornetan, le 23 octobre 1843. Après le décès de son mari, en 1867, Marianne Affolter vint s’établir à Malleray avec ses six enfants pour trouver à y gagner péniblement la vie de sa famille. Le quatrième enfant était Samuel Affolter (1852-1903). Il épousa en 1875 Marie-Louise Hattemberg (1852-1916), fille de Marie née Seigneur de Vandoncourt, France. Le couple habita La Ruai à Malleray et eut trois enfants, Marie, née en 1875, Louis, en 1880 et Jeanne, en 1885. Samuel et son épouse étaient horlogers.

Louis Affolter grandit et suivit l’école à Malleray. Il apprit le métier de pivoteur, qu’il exerça un moment à son compte dans un galetas. D’avril 1913 à décembre 1915, il est chef de fabrication des pignons, chez « Record Dreadnought Watch C° SA » à Tramelan. Le certificat de travail de cette Maison dit de lui: « C’est un travailleur intelligent et inlassable, d’une honnêteté à toute épreuve, d’une rare énergie ». C’est à Tramelan qu’il connut Flora Chatelain (1887-1960), qu’il épousa en mai 1916. La même année, il est engagé comme chef de fabrication des pignons et pivotages des finissages d’échappements chez «la Champagne Louis Müller & Cie», fabrique d’horlogerie à Bienne. Son salaire est de Fr. 300.— par mois avec une semaine de vacances payées par an. Il quitte son emploi à la fin avril 1919 et s’installe à son compte le 1er mai à Renan. La proximité de La Chaux-de-Fonds, centre horloger qu’il rallie souvent à pied pour livrer à ses clients, et peut-être la disponibilité d’un atelier à louer, furent, sans doute, des éléments décisifs pour l’installation de la famille dans le haut du Vallon. En 1925, Louis Affolter peut acquérir une parcelle de 1503 m2 à Malleray. Il y construit un bâtiment, actuellement Rue du Pont 5, abritant un atelier et un appartement.

L’entreprise est inscrite au registre du commerce en janvier 1927 sous le nom de « Louis Affolter, fabrique de pignons et pivotage en tous genres ». Selon l’inventaire de l’époque, l’atelier comprend deux moteurs, un arbre de transmission de 8 mètres et une quarantaine de poulies de renvoi, douze machines à tailler, deux machines à pivoter semi-automatiques (!) système Safag, une machine à pivoter les grds-moyennes, deux machines à pivoter les finissages, une machine à polir les pivots, une machine à polir les faces, une machine à polir les ailes, une machine à rectifier et équarrisser, deux machines à rouler wig-wag à cordes, une machine à river, une machine à lanterner, deux tours à piquer et un tour outilleur Schaublin. Les premières décolleteuses entrent dans l’atelier en 1936. L’entreprise compte alors une dizaine d’employés.